A szemszárazság egy olyan állapot vagy betegség, amely a nem megfelelő mennyiségben vagy minőségben termelődő könny, a szemfelszín elváltozása, betegsége vagy a ritkább pislogás következtében alakul ki.
Ekkor a szemfelszínt borító könny nem képes biztosítani a szemfelszín egyenletes nedvesedését. Így kialakulnak a száraz foltok, melyek különböző kellemetlen tüneteket okozva jeltűzik a könny elégtelen működését. A szemfelszín időszakosan ismételten kiszárad, ami gyulladásos reakciókhoz vezet, és kialakulnak a száraz szemre jellemző panaszok, illetve objektív klinikai tünetek.A könny fontos szerepet játszik a szemfelszín regenerálásában, oxigén- és tápanyag ellátásban. Antibakteriális komponensei révén véd a fertőzések és a szembe került idegen anyagok ellen. Ezen felül optikai törőközegként biztosítja az éles látást. A megbomlott könnyfilm mindezen funkciók csökkenéséhez vezethet, a károsodás súlyosságának mértékében. A betegség különböző típusaiban különböző jellegzetességek dominálnak, és időben egymástól függetlenül is változhatnak az egyes panaszok. A panaszok a következők lehetnek: idegentest-érzés, szúró- vagy égő érzés, vörösség, fluktuáló homályos látás, fényérzékenység, fáradékony szem (főként olvasáskor, televízió nézésnél, éjszakai vezetésnél). Jellemző, hogy a panaszok estére fokozódnak. A folyamat mind a két szemet egyszerre érinti. Gondolná, hogy a gyakori könnyezés is szemszárazságot takarhat? A fokozott könnyezés azt jelenti, hogy nem tapad megfelelően könny és lefolyik a szemfelszínről. Ez túltermelésre készteti a könnymirigyeket, mely fokozott könnyvesztéshez, ezáltal száraz foltok kialakulásához vezethet.
